Por primera vez desde 2010, ya puedes encargar una Norton completamente nueva, y sin duda esto es lo más importante en la accidentada historia de la marca
La adquisición de Norton por parte de TVS (tercer mayor fabricante de motocicletas mundial) es un gran acontecimiento para la industria, y tras una inversión (hasta el momento) de más de 231 millones de euros, el primer producto del resurgimiento de la marca ya está aquí.
La Manx R es la primera de las tres nuevas motos, con tan solo seis meses después de su gran presentación en Italia, el primero de los nuevos modelos se lanzó a la prensa mundial en el Circuito de Monteblanco, en España, y yo estuve allí para probarla y ver qué tal era.
En el momento de su lanzamiento, Norton ofrece la Manx R en cuatro ediciones diferentes: Manx R, Manx R Apex, Manx R Signature (la que hemos probado) y Manx R First Edition.
Todas las variantes comparten el mismo motor V4 de 1200 cc, y ofrecen la misma potencia total de 206 cv y un par máximo de 130 Nm. De serie en todos los modelos se incluye una pantalla táctil TFT de 8 pulgadas, control de crucero, control de tracción, ABS, cambio rápido y una selección de ayudas a la conducción que funcionan junto con el sistema electrónico propio de Norton, que controla cinco modos de conducción, ABS sensible a la inclinación, control de lanzamiento y control anti-caballito.
Lo que distingue a las diferentes ediciones es el nivel de tecnología y hardware aplicado a los modelos. En su versión más básica, la Manx R incluye suspensión Marzocchi de ajuste manual, configuración para dos pilotos, sistema de escape integrado de acero inoxidable y llantas de aluminio fundido.
En los modelos Apex, Signature y First Edition, la suspensión recibe una mejora significativa con la suspensión semiactiva Marzocchi de ajuste electrónico, que funciona en conjunto con un módulo de control Bosch. Mediante potentes potenciómetros lineales en tiempo real, el sistema ajusta instantáneamente la compresión y la extensión de forma independiente tanto en la parte delantera como en la trasera para lograr una conducción más cómoda y un rendimiento de frenado excepcional; hablaremos de ello más adelante.
Los modelos Apex y Signature también incorporan una reducción de peso adicional, con llantas de aluminio forjado en la versión Apex o de fibra de carbono en la versión Signature, además de palanca de cambio y freno más ligeras y una tija de dirección para una mejor maniobrabilidad. En la versión Signature, los paneles de la carenado, ya de por sí ligeros, se reducen aún más gracias a su estructura de fibra de carbono.
He aprendido la lección de que debo tener bastante cuidado al expresar opiniones sobre diseño en internet, y soy muy consciente de que el tema del diseño de la nueva Norton Manx R está generando muchas conversaciones interesantes; sin embargo, creo que la Manx R podría ser la moto deportiva nueva más bonita que hemos visto en mucho tiempo.
Simon Skinner y su equipo de diseño en Solihull han trabajado incansablemente durante los últimos años para crear y dar forma a la primera Norton de producción en serie desde la Commando 961, que se presentó por primera vez hace 16 años.
Skinner ha dejado muy claras sus directrices de diseño para estos nuevos modelos. No se trata de una superbike puramente de competición, con aerodinámica optimizada para la carga aerodinámica o enormes tomas de aire. Es una superbike rápida, pensada para la carretera, diseñada para el uso diario y el disfrute sin las habituales concesiones.
La posición del manillar es deportiva, pero a la vez práctica. Lo mismo ocurre con la posición de los reposapiés. Estos se encuentran a la altura suficiente para inclinarse bien en las curvas, pero sin que los talones queden incómodamente cerca de las muñecas, algo que a veces sucede en superbikes derivadas de la competición, como la Ducati Panigale V4S y la V4R.
Curiosamente, a pesar de la enorme diferencia de precio entre la Manx R básica desde 23.250 € y la edición Signature desde 43.750 €, hay que saber muy bien qué se busca para notar las diferencias entre ambos extremos. No hay diferencias evidentes en los adhesivos entre las ediciones, lo cual es estupendo para quienes gastan 20.000 €, pero puede que no sea lo ideal si has gastado casi el doble y quieres que la gente lo sepa.
Gracias a su enfoque más orientado a la carretera que a la competición, la Manx R es una moto sorprendentemente cómoda. En el modelo que probé tanto en circuito como en carretera, el asiento estaba tapizado en cuero, lo que le da un aspecto estupendo y proporciona una gran comodidad, aunque, la verdad, resultó algo deficiente en agarre en circuito. Una vez en marcha, gracias a la posición de los estribos, se ejerce muy poca presión sobre los brazos y las muñecas, lo cual es una grata sorpresa teniendo en cuenta su estética deportiva.
Las piñas y mandos metálicos situados en el manillar son muy agradables a la vista y al tacto. Sin guantes, los botones metálicos están fríos al tacto y se sienten mucho más resistentes que las piezas de plástico que suelen verse en otras motos. Con guantes, los interruptores siguen siendo totalmente utilizables y muy fáciles de manejar a pesar de su apariencia compleja. Otra característica sorprendente es la interfaz TFT con pantalla táctil. Si tus guantes de moto son compatibles con pantallas táctiles, casi todos los ajustes y modos se pueden cambiar sobre la marcha con solo tocar la pantalla TFT de 8 pulgadas. Esta función me resultó muy útil antes de salir a rodar, al preparar la moto, pero menos intuitiva una vez en la carretera, donde el sistema de botones tradicional funcionaba mejor.
En todas las versiones de la Manx R, los modos de conducción incluyen Lluvia, Carretera, Deportivo y dos modos de Pista personalizables para adaptarse a las preferencias de cada piloto.
A pesar de su gran potencia, la Manx R es sorprendentemente fácil de conducir a alta velocidad, incluso con las ayudas a la conducción al máximo. Para quienes buscan una experiencia más dinámica, el control de tracción, el ABS y la configuración de la suspensión se pueden adaptar a las preferencias personales y ofrecer una versión más extrema de la misma moto.
Otro punto clave, digno de mención y que sin duda dará que hablar, es el chasis deliberadamente blando. Está fabricado en aluminio fundido a presión, mecanizado por CNC para proporcionar la flexibilidad y la sensación de conducción precisas. En consonancia con esta filosofía, se prioriza una conducción más cómoda en carretera, en lugar de una experiencia de conducción deportiva extrema, lo que mejora la facilidad de manejo y el confort general del modelo.
Las dos características más destacadas de mi prueba en pista, además de los ingeniosos sistemas de control de tracción y estabilidad, fueron la entrega de par motor y la potencia de frenado de los frenos Brembo HYPURE.
Los ingenieros de sistemas de propulsión de Norton recorrieron más de 218.000 km antes de perfeccionar la entrega de potencia en la Manx R. Durante este proceso, el equipo descubrió que, en una superbike de potencia similar, solo alrededor del 1% de los pilotos utilizan el acelerador a fondo en carretera. Este descubrimiento impulsó una revisión estratégica de cómo se entregarían los 130 Nm de par máximo en la Norton, y en lugar de reservar las cifras más altas para la gama alta y el límite de revoluciones, los ingenieros de Norton han otorgado el 75% del par máximo por encima de las 5.000 rpm. Esta entrada más baja a la banda de par ofrece una experiencia de conducción única, ya que la moto es capaz de salir de curvas lentas en un rango de revoluciones donde otros motores normalmente fallarían o darían tirones. El motor V4 de Norton ruge y responde en casi cualquier marcha, entregando una potencia similar a la de un turbocompresor desde bajas revoluciones antes de que la banda de par lineal tome el control y lo catapulte a través de todo el rango de revoluciones hasta las 11.500 rpm.
La potencia de frenado es otro aspecto destacado, con el sistema de frenado Brembo HYPURE reduciendo la velocidad de la forma más brutal. Gracias a una ingeniosa tecnología electrónica controlada por un módulo de control Bosch integrado de seis ejes, el sistema de frenado proporciona un equilibrio preciso entre la potencia de frenado delantera y trasera, ofreciendo un rendimiento de frenado más suave y controlado a altas velocidades. En la rueda delantera se encuentran dos discos flotantes de 320 mm combinados con pinzas monobloque inspiradas en la competición. En la trasera, un único disco de 245 mm se encarga de la potencia de frenado, y con una fuerte presión en la maneta y un fuerte pisotón en el pedal, el cambio de velocidad es drástico. Lo que hace que el sistema de frenado sea tan impresionante es que los módulos inteligentes ajustan automáticamente la presión de frenado en función del ángulo de inclinación, el modo de conducción y la tracción inmediata para ofrecer un rendimiento óptimo en todas las condiciones. El sistema también se comunica con el sistema de suspensión semiactiva Marzocchi monitorizando el recorrido de los amortiguadores delantero y trasero, asegurando que ambos neumáticos mantengan un buen contacto con el asfalto para proporcionar una tracción óptima para la frenada.
Una característica de la que los ingenieros de Norton están particularmente orgullosos es el control anti-caballito de la Manx R. Algunas motos ofrecen un sistema anti-caballito que corta la potencia cuando la rueda delantera se levanta del suelo. La Manx R no lo hace; en cambio, asume que el caballito es intencional y ayuda a mantener la rueda delantera en el aire monitoreando simultáneamente el recorrido de la horquilla delantera y la entrada del acelerador. El sistema es lo suficientemente inteligente como para distinguir entre subir una pendiente pronunciada y acelerar al salir de una curva y entrar en una recta; el resultado, te guste o no, es que la rueda delantera se levanta y se mantiene en el aire todo el tiempo que te atrevas.
En pista, con todas las ayudas de seguridad activadas, la Manx R es una moto extremadamente permisiva a altas velocidades. El control de tracción, el ABS y la entrega de par se perciben cuando están en funcionamiento, pero de una manera muy discreta. Conducir la Manx R en pista, resulta intuitivo y tranquilizador, y al finalizar mi tiempo en pista, pronto llegó el momento de comprobar cómo se comportaría en unos 160 kilómetros de carretera.
La gran mayoría de los compradores de Norton pasarán casi todo su tiempo en la carretera. Al fin y al cabo, la moto está diseñada para su uso en carretera, no en circuito. La Manx R no cuenta con homologaciones para competición, ni tampoco participará en el TT en un futuro próximo. El primero de los nuevos modelos del resurgimiento de Norton está dirigido al motorista de a pie, por lo que la prueba en carretera fue tan crucial como la de circuito.
En carretera, el tema de la comodidad cobró mucha más importancia de la que había considerado en pista. Si bien la Manx R está diseñada para uso en carretera, pronto descubrí sus limitaciones. Con mi estatura de 180 cm, no tardé en sentirme un poco alto para la moto. También encontré que el selector de marchas era algo poco intuitivo para mi talla de pie. Estos factores se pueden solucionar fácilmente con pequeños ajustes, pero no pude evitar sentirme algo limitado.
En general, para uso en carretera, la Manx R ofrece una experiencia de conducción cómoda y versátil, con potencia más que suficiente. En definitiva, me costaría encontrar una moto con un nivel de confort superior o similar al de la Ducati Panigale V2S, que ofrece una experiencia de conducción ligeramente más ergonómica y cómoda, sin sacrificar la deportividad.
En carretera, todos los sistemas de seguridad y asistencia que hicieron que la moto se sintiera tan estable en la pista funcionan igual de bien en una variedad de superficies y a velocidades mucho más tranquilas, y el ritmo más pausado permitió apreciar plenamente el corazón de la nueva moto, el nuevo motor V4 de 1200 cc de Norton.
El motor V4 de 72 grados es algo de lo que tanto Norton como TVS están excepcionalmente orgullosos. Si bien los modelos Manx R se ensamblan íntegramente en el Reino Unido, en la fábrica de Norton en Solihull, los motores V4 se fabrican en la planta de TVS en Hosur, India, antes de ser instalados en las motocicletas en el Reino Unido.
A diferencia de otros motores V4 presentes en superbikes como la Ducati Panigale V4, el sistema de Norton se asemeja más a dos bicilíndricos paralelos con cuerpos de aceleración independientes para cada bancada, conectados únicamente por el cigüeñal. La configuración en V de 72 grados permite una disposición cuadrada y un orden de encendido 1-3-2-4. El sistema de escape, ubicado bajo el chasis, es fundamental tanto para su ubicación como para su funcionamiento, influyendo en el par motor y la distribución del peso. El sistema incluye una válvula electrónica de control de par integrada que equilibra la entrega de par, lo que resulta en un sonido excepcional.
El amplio par motor es sublime en carretera y, una vez más, muy indulgente, especialmente en carreteras desconocidas donde los patrones de cambio y la progresión en las curvas son inciertos. En tercera y cuarta marcha, el V4 avanza con fuerza a través del rango de revoluciones, entregando una generosa dosis de par contundente hasta las 11.000 rpm, siempre que las condiciones lo permitan.
La mayor parte del recorrido de la tarde transcurrió en curvas suaves, progresivas y rápidas. En este entorno, la Manx R se desenvolvió a la perfección gracias a su chasis flexible, permitiendo inclinarse en las curvas tanto a un ritmo pausado como a uno más dinámico. Lejos de las carreteras rápidas y atravesando pueblos y aldeas más tranquilas, más allá de mi alcance, apenas encontré inconvenientes o motivos de queja.
La Manx R, en todas sus versiones, es una moto muy fácil de apreciar. Tiene un diseño espectacular, es increíblemente fácil de conducir y transmite una sensación de exclusividad que justifica su precio.
Sin embargo, me temo que su rendimiento podría verse afectado por la competencia italiana. Una Ducati Panigale V4 comparable conservará su prestigio en cuanto a tradición en el mundo del motociclismo y atractivo visual, y con un precio inicial de 31.500 €, la competencia para la nueva Norton podría ser muy reñida. Aun así, si la comparación es justa, la competidora más directa es la Panigale V4S, una moto que los compradores realmente tendrán que preferir a la Norton debido a su precio ligeramente superior y una posición de conducción mucho más orientada al circuito.
Predigo que la Manx R se venderá bien, y con razón. Quienes han estado esperando con ansias el nuevo modelo estarán encantados de invertir su dinero en la Manx R; sin embargo, el mercado, al menos a corto plazo, podría limitarse a ese público. El verdadero reto de Norton será atraer a compradores de marcas como Ducati, Aprilia e incluso BMW, y eso podría llevarles algunos años.
Equipamiento: Casco Arai, Mono Dainese, Guantes Dainese, Botas Dainese.
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