La sanción a Ross Branch reordena la clasificación y deja a Edgar Canet como gran protagonista en el arranque del Dakar 2026 en motos
La primera especial de verdad del Rally Dakar 2026 dejó claro, desde los primeros parciales en Yanbu, que la edición arranca con un guion exigente, técnico y muy expuesto a la estrategia. A lo largo de 305 km cronometrados dentro de un bucle de 524 km, las motos afrontaron un inicio con roca y pasos estrechos, antes de encontrar terreno más agradecido hacia la parte final, con arena y dunas pequeñas. En ese contexto, y con el sistema de bonificaciones diseñado para mitigar el castigo de abrir pista, la batalla en RallyGP estuvo marcada tanto por el ritmo puro como por la gestión… y finalmente por las sanciones.
La etapa empezó con un elemento clave en el Dakar moderno: la gestión de la apertura. Mohammed Al Balooshi asumió el “honor” de salir primero, con Lorenzo Santolino y Nacho Cornejo muy pronto en tareas de referencia y limpieza de trazada, un trabajo que suele pagarse en tiempo puro pero que puede devolverse parcialmente con las bonificaciones. La organización recordó que el bonus se fija en 1 segundo por kilómetro y se aplica al grupo si los pilotos ruedan dentro de 15 segundos, con hasta 4:39 en juego en esta jornada.
Con los favoritos entrando en escena, el arranque fue dinámico, con cambios en cabeza a medida que llegaban los tiempos. Tras el primer control, el duelo real se fue perfilando con Daniel Sanders, Edgar Canet y Ricky Brabec intentando sostener el ritmo, pero el que terminó por abrir hueco fue Branch. El piloto de Hero pasó de estar en el grupo de referencia a colocarse como líder sólido conforme avanzaban los parciales, especialmente en la zona media de la especial.
La confirmación llegó con claridad en el tramo final, cuando Branch alcanzó el último control importante con ventaja suficiente para gestionar sin perder su inercia competitiva. En meta, Tosha Schareina cerró la etapa a 3:10 del botsuano, un margen que apuntaló la victoria del líder de Hero salvo giro inesperado en los ajustes finales y bonificaciones. Por detrás, el día también dejó trabajo para varios nombres fuertes, con diferencias crecientes en una etapa donde el ritmo alto convivió con el riesgo mecánico, como evidenció el contratiempo de Mason Klein, que perdió minutos tras una parada antes de poder continuar.
Dentro del bloque español, la jornada tuvo una lectura doble y acabó adquiriendo aún más peso con el desenlace final de la especial. Por un lado, Tosha Schareina sostuvo un rendimiento competitivo que le permitió consolidarse como referencia dentro del grupo perseguidor; por otro, Lorenzo Santolino vivió una etapa áspera, muy condicionada por la apertura inicial de pista. El salmantino terminó a 13:07 de Nacho Cornejo en un día claramente marcado por ese papel de “abridor”, que obliga a navegar sin huellas claras y con el terreno todavía virgen, especialmente castigado por la piedra y el riesgo constante de pinchazo.
Con la llegada a meta, el resultado dejó una fotografía muy clara de la jornada: victoria de Ross Branch, que cerró la etapa con autoridad, por delante de Edgar Canet, a +1:21, firmando otro magnífico resultado en su arranque de Dakar, y de Daniel Sanders, a +2:23. Canet cruzó la meta sabiendo que, a falta de que concluyera Sanders, tenía asegurado un puesto de honor en Yanbu, confirmando sensaciones y ritmo en una etapa larga y exigente. En el lado opuesto, la jornada también fue dura para Seth Quintero, que pasó de liderar la especial a ceder más de tres minutos, una muestra clara de que los pinchazos y los errores mínimos estarán muy presentes en este inicio del Dakar.
Llegan las sanciones
Sin embargo, tras el análisis definitivo de los datos GPS en el vivac, el piloto de Hero, Ross Branch, fue sancionado con seis minutos por exceder el límite de velocidad, una penalización que lo relegó hasta la séptima posición final de la etapa.
Este giro en la clasificación situó como gran protagonista del día a Edgar Canet, que volvió a firmar una actuación sobresaliente en su estreno en RallyGP. El piloto español, vigente campeón de Rally2, se llevó la victoria de etapa por delante de Daniel Sanders y Ricky Brabec, confirmando que su rendimiento del prólogo no fue circunstancial. Canet superó al australiano en 1:02 y al estadounidense en 1:32, consolidando su liderazgo y reforzando su posición en la general en este inicio del Dakar.
Rally2, batalla abierta desde el inicio
En Rally2, la etapa 1 confirmó lo que ya se intuía: la igualdad es máxima y cada segundo cuenta. Martim Ventura y Michael Docherty protagonizaron un pulso constante por el liderato, con alternancias en los parciales y diferencias siempre contenidas. El portugués logró imponerse finalmente en la especial, mostrando una notable capacidad para mantener la concentración y el ritmo en una jornada muy larga.
Rally2 volvió a demostrar que no es solo una categoría de aprendizaje, sino un terreno donde el nivel deportivo es altísimo y donde cualquier error se paga con dureza. Además, las historias de resistencia personal y mecánica, especialmente en las categorías sin asistencia, volvieron a ser parte esencial del paisaje del Dakar desde el primer día.
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