Toby Price se coloca como el primer líder del Dakar 2021 tras finalizar la primera etapa de la competición. Kevin Benavides le sigue de cerca, a tan sólo 31 segundos. Lorenzo Santolino ha sido el mejor español, con un magnífico quinto puesto. Mal día para Ricky Brabec y Joan Barreda, que se perdieron.
Hoy sí que sí. Hoy se puede decir que, oficialmente, ha comenzado una nueva edición del Rally Dakar. Las motos y los coches han arrancado desde bien temprano en Jeddah, punto de inicio de esta dura y larga competición para dar el pistoletazo de salida a la primera etapa del Dakar 2021. Lo han hecho en una prueba desde la meta de salida hasta Brisha con 623 km totales por delante y, de los cuales, 277 km han sido contra del reloj. El recorrido se ha desarrollado especialmente por pistas, con zonas de piedra que ya han puesto a alguno en un aprieto. Además, han tenido que estar muy atentos a las intersecciones, para no perderse en la navegación -los roadbook se han repartido tan sólo 20 min antes del inicio de la prueba-.
Tras la prueba ‘Prólogo’ de este pasado sábado, 2 de enero, Ricky Brabec ha sido el más madrugador al ser el ganador de los 11 km especiales que se disputaron en Jeddah. Sin embargo, no ha sido su mejor día y ha tenido que dejar atrás ya varios minutos, aunque nada que no se pueda remontar todavía con 11 etapas por delante. Toby Price, otro de los grandes favoritos, se ha llevado la primera victoria de esta segunda edición en Arabia Saudí. El piloto de KTM se puso líder a escasos kilómetros de la meta de los 277 km, con el final de la especial. Su triunfo ya se estaba cocinando en el kilómetro 222 del contrarreloj y se confirmó al llegar a la meta en Brisha. Sin embargo, no se hizo realidad hasta la llegada de Sam Sunderland y Oriol Mena.
El mejor comienzo para KTM, mala suerte para Honda
Lo cierto es que la estrategia por la que han optado los pilotos KTM ha funcionado en esta primera etapa. Sacrificaron ayer el prólogo, con la intención de no salir de los primeros ni abrir pista esta misma mañana. Así, Toby Price es ya el primer líder de este Dakar 2021, con sus compañeros de marca también en las primeras posiciones: Walkner fue tercero y Sunderland, cuarto. También Kevin Benavides, piloto de la estructura austriaca, ha tenido un gran día siguiendo la misma estrategia. El argentino ha acabo el día segundo, a sólo 31 segundos del tiempo establecido por Toby Price (3h 18min 26 seg).
Sin embargo, Honda ha sido la otra cara de la moneda. Ricky Brabec abría la pista este domingo con la primera etapa, lo que ha tenido sus consecuencias. Junto con su compañero de equipo, Joan Barreda, se perdieron en el recorrido, lo que se ha traducido en una pérdida de tiempo importante en esta primera prueba. El español se ha dejado algo más de 15 minutos en referencia al líder del Dakar, en 22º posición. Brabec -24º plaza- se queda a más de 18 minutos que tendrá que remontar en los próximos días. Otro favorito como Quintanilla también cedió más de un cuarto de hora (20º).
🗺 This is how @rickyB357 got lost during today’s stage with his teammate @joanbangbang88 😮
🏍 🏍 @RallyTeamHRC#Dakar2021 pic.twitter.com/F3QLQc5kuu
— DAKAR RALLY (@dakar) January 3, 2021
Lorenzo Santolino, el mejor español
Entre los demás españoles, Lorenzo Santolino ha sido, sin duda, el mejor de esta primera prueba. Ha terminado el día con un sensacional quinto puesto. “Ha sido una etapa complicada de navegación, incluso con las marcas había veces que te hacía dudar”, comentaba el español nada más bajarse de su moto, en declaraciones a MARCA.“Había muchos cambios de ritmo, con caminos rápidos y zonas de muchísimas piedras donde ir a 30 km/h y mantenerse en pie era difícil, de hecho he tenido una caída en este terreno, sin consecuencias”.
Incluso también habló del desgaste de los neumáticos, punto a tener en cuenta este rally Dakar dado que tienen un límite de seis gomas para toda la competición: “El neumático trasero se ha gastado bastante para el kilometraje que hemos hecho, así que habrá que ir conservando otros días. Estoy contento con el ritmo y también con la moto, me he encontrado bien”.
Tras Santolino, Oriol Mena ha sido el mejor de los españoles, terminando en 11ª posición. Joan Pedrero García ha terminado la primera etapa en décimo séptima plaza y Laia Sanz fue 32º, a más de 36 minutos de la cabeza de carrera.
Clasificación de la Etapa 1 y general
| POSICIÓN | PILOTO | EQUIPO | TIEMPO | DIFERENCIA |
| 1º | TOBY PRICE | RED BULL KTM FACTORY TEAM | 03h 18′ 26” | |
| 2º | KEVIN BENAVIDES | MONSTER ENERGY HONDA TEAM 2021 | 03h 18′ 57” | + 00h 00’ 31’’ |
| 3º | MATTHIAS WALKNER | RED BULL KTM FACTORY TEAM | 03h 18′ 58” | + 00h 00′ 32” |
| 4º | SAM SUNDERLAND | RED BULL KTM FACTORY TEAM | 03h 20′ 29” | + 00h 02′ 03” |
| 5º | LORENZO SANTOLINO | SHERCO FACTORY | 03h 22′ 49” | + 00h 04′ 23” |
| 6º | XAVIER DE SOULTRAIT | HT RALLY RAID HUSQVARNA RACING | 03h 23′ 01” | + 00h 04′ 35” |
| 7º | FRANCO CAIMI | MONSTER ENERGY YAMAHA RALLY TEAM | 03h 23′ 14” | + 00h 04′ 48” |
| 8º | SKYLER HOWES | BAS DAKAR KTM RACING TEAM | 03h 23′ 51” | + 00h 05′ 25” |
| 9º | LUCIANO BENAVIDES | ROCKSTAR ENERGY HUSQVARNA FACTORY RACING | 03h 25′ 03’’ | + 00h 06′ 37” |
| 10º | MARTIN MICHECK | ORION – MOTO RACING GROUP | 03h 26′ 36’’ | + 00h 08′ 10’’ |
| 11º | ORIOL MENA | FN SPEED – RIEJU TEAM | 03h 26′ 55” | + 00h 08′ 29’’ |
| 12º | ANDREW SHORT | MONSTER ENERGY YAMAHA RALLY TEAM | 03h 27′ 16’’ | + 00h 08′ 50’’ |
| 13º | ADRIEN VAN BEVEREN | MONSTER ENERGY YAMAHA RALLY TEAM | 03h 28′ 01’’ | + 00h 09′ 35” |
| 14º | STEFAN SVITKO | SLOVNAFT RALLY TEAM | 03h 28′ 05’’ | + 00h 09′ 39’’ |
| 15º | ROSS BRANCH | MONSTER ENERGY YAMAHA RALLY TEAM | 03h 28′ 13” | + 00h 09′ 47’’ |
| 16º | JOSE IGNACIO CORNEJO FLORIMO | MONSTER ENERGY HONDA TEAM 2021 | 03h 30′ 50” | + 00h 12′ 24” |
| 17º | JOAN PEDRERO GARCIA | FN SPEED – RIEJU TEAM | 03h 31′ 03” | + 00h 12′ 37’’ |
| 18º | MACIEJ GIEMZA | ORLEN TEAM | 03h 31′ 39” | + 00h 13′ 13” |
| 19º | JAMIE MCCANNEY | MONSTER ENERGY YAMAHA RALLY TEAM | 03h 33′ 10’’ | + 00h 14′ 44” |
| 20º | PABLO QUINTANILLA | ROCKSTAR ENERGY HUSQVARNA FACTORY RACING | 03h 33′ 56’’ | + 00h 15′ 30’’ |
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