John Hopkins desvela los secretos de la era más salvaje de MotoGP: «Las 500cc te lanzaban por los aires y yo probé un carenado de otra galaxia»
John Hopkins ha repasado sin filtros sus años más duros en el mundial en el podcast Motorsport Republica. El estadounidense habló del salto de las temibles 500cc a las cuatro tiempos, de sus batallas con compañeros de equipo como Kenny Roberts Jr. y Chris Vermeulen, y desveló anécdotas inéditas sobre el desarrollo aerodinámico más extremo que jamás probó.
El expiloto, ahora volcado en el desarrollo del talento joven en Estados Unidos, recordó con nostalgia una época que él mismo califica como «la más peligrosa» del campeonato.
«Las 500cc te castigaban sin piedad»
Hopkins explicó con todo lujo de detalles lo que significaba pilotar una moto de 500cc de dos tiempos. Según él, la clave estaba en la violencia de su entrega de potencia y en lo fácil que era equivocarse. “Lo más importante es la relación peso-potencia. Esas cosas eran palos y piedras multimillonarios, pero increíblemente ligeras. Y tenían una cantidad de potencia insana”, relató.
El estadounidense describió el efecto de la famosa «banda de potencia» de los dos tiempos, una zona de revoluciones donde el motor explotaba de repente. “Te subías a ese dos tiempos y las RPM se disparaban. Te lanzaba unos 3 metros en el aire cada vez que salías de una curva y la banda de potencia se activaba”, aseguró.
Hopkins fue claro sobre las consecuencias de un error mínimo: “Cuando no lo hacías bien, la mayoría de las veces terminaba en un problema masivo. Ves imágenes de gente siendo lanzada a las órbitas, de lo alto que van”.
El carenado delantero más loco que nadie ha visto
Una de las revelaciones más sorprendentes del podcast fue cuando Hopkins recordó una prueba en Valencia con un carenado delantero aerodinámico gigantesco que su equipo desarrolló para intentar competir contra las nuevas cuatro tiempos. “Nunca había visto nada igual. Todavía no he visto nada igual hasta el día de hoy”, confesó. “Trajeron esta cosa de una compañía aeroespacial. Yo dije: ‘No voy a montar esa jodida cosa’. Me recordaba a esas motos de récord de velocidad en tierra”.
Hopkins explicó que el invento generaba una tonelada de carga aerodinámica en la rueda delantera, lo que ayudaba a trazar, pero vaciaba por completo la trasera. “En una 500 eso es como… sí, no es bueno. Sentí las repercusiones y tuve un highside. Me di una conmoción cerebral bastante decente. No fue divertido en absoluto”, sentenció.
La guerra de electrónica y el día que Kenny Roberts Jr. perdió los estribos
El estadounidense también habló de la llegada de la electrónica a MotoGP y de lo peligrosas que eran las primeras versiones del control de freno motor. Recordó un incidente grave en Valencia con su entonces compañero de equipo, el campeón del mundo Kenny Roberts Jr. “Estaban modulando el freno motor a través del control del freno delantero. Fue una prueba muy, muy cruda. Salió mal, extremadamente mal”, explicó.
Según Hopkins, Roberts Jr. iba a 220 km/h entrando en una curva y, al intentar frenar, la moto se aceleró sola. “Es acelerador a fondo 100%. No tuvo nada que hacer más que tirarla. La moto salió volando por encima de la valla hacia el estacionamiento”.
Hopkins recordó la reacción del campeón: “Kenny perdió los estribos más que nadie que hubiera visto. Agarró su casco y lo tiró a través del panel lateral del pit. Estaba gritando y chillando. Tenía todo el derecho”.
«Venciendo a un campeón del mundo que pilotaba al 80%»
Hopkins hizo una confesión sincera sobre su etapa en Suzuki junto a Kenny Roberts Jr. Según él, el campeón ya no apretaba al límite. “Él pilotaba la moto al 80%, a un nivel cómodo. El problema es que cuando haces eso, tu retroalimentación es básicamente una mierda. No estás dando lo que se necesita para mejorar la moto”.
El estadounidense admitió que su consejo fue ignorado durante años, aunque él sí daba el 100%. “Yo daba el 110% cada vez que me subía a la moto. Conseguía puestos 15, 16, mientras que él era 18, 17, 19”.
Todo cambió cuando llegó Chris Vermeulen al equipo. “Ya no tenía a un piloto que rodaba al 70%. Tenía a uno joven, con hambre, que venía a demostrar su valía. Dije: ‘Mierda, tengo que mejorar mi juego’ ”.
El día que fumó «hierba del diablo» y ganó la carrera
Hopkins también tuvo tiempo para anécdotas más ligeras, aunque igual de sorprendentes. Recordó una vez, cuando era un adolescente de 16 años, que fumó marihuana porque creía que la carrera iba a ser cancelada por la lluvia. “Me desperté, lluvia total. Dije: ‘No corremos hoy’. Fumé con un amigo. Empezamos a conducir de vuelta a casa y, de repente, cruzamos un puente y la pista estaba seca como un hueso”, relató.
Llegaron justo a tiempo para la sesión de calentamiento. “Terminé ganando. Me imaginé como si estuviera en el sofá con mis amigos jugando a videojuegos. Una vez que entré en ese ritmo, pensé: ‘Mierda, esto es realmente bastante bueno’ ”.
El duelo de estilos con Chris Vermeulen
Hopkins explicó que él y Vermeulen tenían estilos de pilotaje completamente opuestos, pero que eso no impidió que desarrollaran juntos una de las mejores motos de la parrilla. “Cambiamos las motos como prueba. Literalmente ninguno de nosotros pudo acercarse a dos segundos de nuestro propio tiempo. Él se sentía extraño en la mía y yo sentía que pilotaba una especie de Harley chopper loca”, recordó.
A pesar de ello, sus tiempos eran casi idénticos. “Estábamos maximizando el potencial de esa máquina de formas completamente diferentes. Pero trabajamos muy bien juntos. Fue uno de los compañeros de equipo más beneficiosos que he tenido”.
Una nueva vida formando talento
Ahora, lejos de los circuitos del mundial, Hopkins se ha volcado en un proyecto personal en Estados Unidos: desarrollar a los futuros pilotos americanos a través de las minicarreras de carretera. “Estoy orgulloso de decir que ahora hay más niños compitiendo que nunca, incluso más que cuando yo era pequeño”, afirmó.
Sin embargo, lamentó la poca cobertura televisiva de MotoGP en su país. “En Estados Unidos, MotoGP sale una hora el fin de semana de carrera. Es literalmente la parrilla y la salida. Ni siquiera terminan de dar el podio cuando ya están fuera del aire. Así es imposible crecer el deporte”.
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